Atenea es la diosa griega de la sabiduría, la civilización, la justicia y la estrategia. Recibió culto en todo el Mediterráneo, incluyendo Asia Menor, el norte de África, e incluso la India. Puede haber sido inspirada por las diosas Ishtar y Neith.
Hija favorita de Zeus, el mito dice que nació desde la frente de su padre, siendo ya adulta y con armadura. Otro mito asegura que fue hija de la oceánide Metis a quien Zeus comió, y Hefesto liberó a Atenea desde su frente.
Según otras tradiciones, Atenea era hija de Cronos o de Poseidón, y fue criada por Tritón, junto a su hija, Palas, de quien tomó su nombre luego de asesinarla por error. Otra versión dice que fue hija del gigante Pallas, a quien asesina durante la Gigantomaquia y toma su piel como armadura. Palas significa joven o portadora de armas.
Atenea era una diosa virgen, y nunca fue vencida en batalla, ni siquiera por Ares, dios de la guerra. Luchó contra Poseidón por ser la deidad protectora de Atenas, y triunfó. Se dice que adoptó a Erictonio quien sería el legendario fundador de la ciudad.
Atenea guió a numerosos héroes, tales como Perseo en su batalla contra Medusa, aconseja a Heracles durante sus Doce Pruebas y ayuda a Jason a construir el Argo. Rescata a Odiseo a través de Nausícaa, y guía a su hijo Telemáco para que se convierta en un gran hombre. Salva a Orestes de la furia de Las Erinias y falla a su favor en el juicio para salvar su vida. Ayuda a Belerofonte a domar al caballo Pegaso.
Castigó a Medusa luego de ser violada por Poseidón en su templo, convirtiéndola en una Gorgona. Un mito cuenta que Tiresias quedó ciego al ver a la diosa desnuda, pero como recompensa, recibió el poder de la profecía. También compite contra Aracne en un torneo de tejido, y por sus ofensas, la convierte en araña.
Participa en el Juicio de Paris y es derrotada por Afrodita, lo cual provoca su enemistad con Paris y los troyanos. Durante la Guerra de Troya apoya a los aqueos, ayudando a Diomedes en la batalla, y engañando a Héctor durante su batalla contra Aquiles. Al final de la guerra, destruye el barco de Ajáx como castigo por violar a la sacerdotisa Casandra en su templo.
Era asociada con el mochuelo, el gallo y el olivo. Sus símbolos eran su escudo con la cabeza de Medusa, su lanza dorada y la égida, su manto protector. Su versión romana es Minerva. Durante la Edad Media, fue asociada con la Virgen María, quien era representada portando el Gorgoneion, el amuleto de Atenea.
