Perseo es un héroe de la mitología griega. Su abuelo, Acrisio, rey de Argos, supo, a través del Oráculo de Delfos, que sería asesinado por su nieto. Para evitarlo, encierra a su hija, Danae, en una torre, en donde es visitada por Zeus, quien la embaraza de Perseo.
Acrisio encierra a Danae y su hijo en una caja y los arroja al mar, pero gracias a la protección de Zeus, la caja llega a salvo a la isla de Sérifos, en donde son acogidos por Dictis, hermano del rey Polidectes. Perseo crece junto a su madre y Dictis, pero Polidectes se enamora de Dánae y decide librarse del muchacho, quien cuidaba de su madre. Por ese motivo le encargó que le trajese la cabeza de Medusa, una misión suicida.
Perseo, por consejo de Atenea, busca a Las Grayas, a quienes obliga a confesar dónde vivían las Hespérides, pues Atenea le había dicho que ellas le darían armas para vencer a la gorgona.
Así, Perseo encontró a las Ninfas, de las que obtendría un saco mágico para contener la cabeza sin peligro. Hermes le dio unas Sandalias Aladas, Zeus le dio su hoz de adamantio y el Casco de Hades, que volvía invisible a quien lo llevara puesto. Además, recibió de Atenea un escudo brillante como un espejo.
Perseo llega a la morada de las Gorgonas, quienes estaban dormidas, y usando su escudo como espejo, logra cortar la cabeza de Medusa; de su cuello nacen Pegaso y Crisaor. Perseo es capaz de escapar usando el casco de invisibilidad y las sandalias aladas.
De regreso, visita al rey Atlas, a quien pidió hospitalidad. Atlas, recordó que un oráculo predijo que un hijo de Zeus llegaría para robarle los frutos del Jardín de las Hespérides, e intentó expulsarlo. Perseo usa la cabeza de Medusa, y Atlas queda convertido en piedra.
Siguiendo su viaje, Perseo encontró a Andrómeda encadenada a una roca. Sus padres, los reyes Cefeo y Casiopea, la estaban ofreciendo al monstruo Aithiopios para aplacar la ira de Poseidón. Perseo queda prendado de Andrómeda y decide liberarla. Tras pedir la mano de la princesa, mata al monstruo con su espada.
Durante el banquete de bodas con Andrómeda, se debe enfrentar a Fineo, tío paterno de ella y a la vez su prometido, a quien termina convirtiendo en piedra. Perseo y Andrómeda llegaron a tener siete hijos: los varones Perses, Alceo, Heleo, Méstor, Esténelo y Electrión, y una hija llamada Gorgófone.
De vuelta en Sérifos, Perseo ocupa la cabeza de Medusa para petrificar a Polidectes. Dictis se convierte en rey de la isla y Perseo devuelve los regalos mágicos a sus dueños, y la cabeza de la gorgona queda en manos de Atenea.
De vuelta en Argos, asesina por error a su abuelo al golpearlo con un disco en la cabeza durante los juegos atléticos de Lárisa. Perseo no acepta su puesto como legitimo rey de Argos, el cual cede a su tío segundo, Megapentes.
Los griegos consideraban a Perseo un personaje histórico y le atribuyen la construcción y fortificación de Micenas.
Tuvo una gran descendencia, siendo bisabuelo de Heracles, Helena, Cástor y Polux, y tatarabuelo de Yolao y Orestes. Se cree que su hijo Perses sería el ancestro del pueblo Persa.
La creencia de que Perseo volaba sobre Pegaso es una idea del arte Renacentista; en los mitos clásicos, Perseo vuela usando las sandalias de Hermes y el jinete de Pegaso es el héroe Belerofonte.
