Thánatos es la personificación griega de la muerte pacifica. Hijo de Nyx, la noche, y según algunas versiones, de Erebus, la oscuridad. Se casó con Macaria, hija de Hades.
Hypnos (el sueño) era su hermano gemelo y se dice que cada noche discuten para ver quien se llevará a los humanos. Entre sus otros hermanos se cuentan a las Keres (muerta violenta), Eris (la discordia), el barquero Caronte, las Moiras (el destino) y Némesis (la venganza).
Vivía en el Hades y obedecía el mandato de las Moiras, las encargadas del destino de los humanos. Algunas versiones ubican su morada en el profundo Tártaro, pero en otras versiones se cree que vive en los Campos Elíseos con su pareja.
En La Ilíada, durante la Guerra de Troya, Zeus lo envió a recuperar el cuerpo de Sarpedón, para que pudiera recibir un funeral digno.
Fue engañado por Sísifo, quien debía ser encadenado en el Tártaro, pero Tánatos termina encadenado, hasta que fue liberado por Ares, el sangriento dios de la Guerra, quien estaba cansado de luchar y no obtener muertes.
En otro mito, Tánatos iba por Alcestis, quien iba a morir en lugar de su esposo Admeto, sin embargo su invitado de honor, Heracles, sujetó a Thanatos para que no pudiera llevarse a la joven dama.
Thanatos odiaba las intromisiones de otros dioses, y es considerado como un dios frío y despiadado. Era un dios menor y se le representaba como un hombre alado portando un arma, su símbolo era la antorcha invertida que significaba una vida extinguida.
En los últimos años de la antigüedad en Roma, era relacionado con Eros y representado como un infante dormido en los brazos de su madre. En psicología, Freud dice que todos los humanos tenemos una pulsión de vida, asociada con Eros, y una pulsión de muerte, asociada con Tánatos
